Évaluations et notations sont souvent utilisées de façon interchangeable et nombreux sont ceux qui les confondent. Elles n'ont pourtant pas le meme objectif.
Le rôle d’une note est de comparer la performance individuelle d’un étudiant aux critères définis d’un programme ou d’un module donnés. En fonction de ces critères, elle reflétera plus ou moins bien les progrès de l’étudiant.
Par exemple, elle pourra correspondre à des critères comme l’assiduité, le respect des délais impartis à une tâche ou encore la participation. Si ces facteurs ne révèlent pas forcément les connaissances acquises, ils peuvent toutefois indiquer un besoin d’intervention de la part de l’enseignant. Il serait illusoire de baser son opinion du travail d’un étudiant ou des compétences à perfectionner uniquement sur ses notes, même si celles-ci offrent une mesure standardisée des résultats qui reste utile.
Thomas Guskey déplore qu’on puisse se contenter d’adapter son enseignement aux notes. « Même les résultats les plus précis de contrôles pratiques ou théoriques ne peuvent servir à améliorer l’apprentissage. En effet, les étudiants ne tirent aucune information spécifique des chiffres, lettres, phrases ou symboles attribués à leur travail. Pour stimuler des progrès et favoriser de meilleurs résultats, ces notes doivent être associées à des commentaires individuels visant à guider et accompagner l’étudiant. » (Guskey, 2019)
De son côté, une évaluation a un objectif plus large. Elle ne consiste pas seulement à noter, mais à effectuer un contrôle formateur, ponctuel et à l'enjeu relativement bas. Elle permet ainsi de donner des retours constructifs et de guider l’étudiant vers la prochaine étape de son apprentissage. Une bonne approche d’évaluation continue consiste à effectuer en classe des contrôles réguliers, en dehors du stress des examens partiels ou de fin d’année.
Elle doit s’accompagner de retours de qualité afin de marquer chaque étape dans le parcours de l’étudiant.
Autrement dit, une évaluation n’est pas forcément notée, tandis qu’une note passe forcément par une évaluation.
On pourrait dire que la note est l’un des sous-éléments de l’évaluation. Pourquoi cette distinction est-elle importante ?
Parce que l’évaluation ne passe pas forcément par un examen officiel : il peut s'agir de contrôles quotidiens ou informels qui peuvent parfois en révéler plus sur les progrès de l’étudiant que ne le reflètent ses notes. Certes, les résultats d’examen peuvent servir d’indicateur de progrès ou laisser paraître un problème ou une difficulté, mais une évaluation peut aider à identifier des lacunes spécifiques nécessitant l’intervention de l’enseignant. La note à elle seule n’offre pas ce degré de précision.
Parce qu’elle permet aux enseignants d’analyser des données aussi bien collectives qu’individuelles, l’évaluation est un élément essentiel de l'enseignement comme de l'apprentissage. L’étudiant assimile-t-il ce qu’on lui enseigne ? Peut-on améliorer encore l’enseignement donné afin de favoriser de meilleurs résultats ? Autrement, l’éducation donnée atteint-elle ses objectifs ?
- Pour répondre à ces questions, on a besoin d’évaluer afin d’obtenir :
- Un diagnostic concernant ce que les étudiants ont retenu ou non,
- Des informations sur la profondeur des connaissances assimilées
- Une chance de motiver et de stimuler l’apprentissage
Une autocritique de l'enseignant qui identifiera l'efficacité de certaines méthodes et les changements à apporter afin de combler les éventuelles lacunes pédagogiques.
On fait souvent l’amalgame entre notes d’examen et évaluations, deux outils pédagogiques juxtaposés. Ils ont chacun leur utilité : les notes permettent de communiquer succinctement les progrès d’un étudiant et de le positionner, notamment dans le cadre de son admission dans un autre établissement ; l’évaluation continue permet quant à elle d'avoir une idée détaillée et approfondie desdits progrès. Il est essentiel de comprendre et de reconnaître la différence afin de mieux guider les étudiants tout au long de leur éducation.